菩提通常指的是菩提树的种子，菩提树属于桑科榕属的植物。菩提树的果实成熟时呈红色，榕果内壁生有雄花、瘿花和雌花。市场上销售的菩提子手串等工艺品，虽然被称为菩提子，但多数来源于其他植物，并非菩提树果实。例如，金刚菩提子实际上是一种大型常绿阔叶树木的种子，学名为Elaeocarpus ganitrus，属于杜英科。
菩提子这个概念在佛教中具有重要意义，因为据说佛祖释迦牟尼在菩提树下悟道，因此菩提树和菩提子都与佛教觉悟的概念紧密相连。
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